Por: León Sol Herodier y Sara Sol Herodier
Director de Estrategia y Operaciones y Gestora de Comunicaciones
Estamos acostumbrados al caos en nuestras ciudades. A la suciedad, los diseños ineficientes y los espacios descuidados, los largos tiempos de traslado y las calles diseñadas para vehículos y no para personas. Los problemas parecen repetirse generación tras generación.
Y aunque adaptarse a las condiciones existentes es una gran habilidad, también puede convertirse en una limitación. Los salvadoreños somos particularmente hábiles para hacer funcionar sistemas imperfectos. En los ámbitos político, social y económico hemos aprendido a aceptar muchas condiciones, y hacer de ello lo mejor que podemos. Comentamos nuestras frustraciones con amigos y familiares, pero pocas veces logramos convertir esa inconformidad en una visión compartida o en acciones concretas.
¿Por qué? Quizá porque existen fuerzas que moldean nuestra manera de relacionarnos con la ciudad como ciudadanía y limitan nuestra capacidad de transformarla.
La primera que identifico es la falta de fuerza.
Los desafíos urbanos son complejos. La vivienda, movilidad, seguridad, acceso al espacio público, el crecimiento desordenado y la calidad ambiental son problemas tan amplios que muchas veces sentimos que sobrepasan el tiempo, la energía y las capacidades que tenemos como individuos. Entonces los evitamos. Nos concentramos en resolver nuestras necesidades inmediatas y seguimos adelante.
La segunda es la fuerza de la costumbre.
Si siempre ha sido así, pensamos que quizá así debe ser. Especialmente cuando no hemos tenido la oportunidad de conocer otras formas de construir ciudad, nos parece normal que el vehículo tenga prioridad sobre el peatón, que la solución al tráfico sea un nuevo paso a desnivel o que la expansión urbana continúe alejando a las personas de sus oportunidades.
El urbanista Jan Gehl ha señalado que durante décadas gran parte de nuestras ciudades fueron diseñadas "de espaldas a las personas y en beneficio del automóvil". Cuando crecemos dentro de ciertos modelos urbanos, terminamos viéndolos como inevitables. Como el pez que no sabe que está rodeado de agua, muchas veces ni siquiera somos conscientes de los paradigmas que condicionan nuestra forma de pensar la ciudad.
Incluso cuando conocemos ejemplos diferentes, solemos atribuirlos a otras culturas, otros gobiernos o contextos que creemos imposibles de replicar aquí. Y así, lo que debería inspirarnos termina reforzando la resignación.
La tercera fuerza que identifico es la falta de conocimiento.
Si no entendemos el problema, difícilmente podremos participar en su solución. Si desconocemos cómo el diseño de nuestras ciudades influye en nuestra salud, nuestras relaciones sociales, nuestra economía o nuestra calidad de vida, ¿cómo vamos a exigir mejores entornos? ¿Cómo vamos a evaluar propuestas, participar en discusiones públicas o imaginar alternativas?
Este desafío no es exclusivo de El Salvador. CEPAL y ONU-Hábitat han señalado que América Latina continúa enfrentando importantes retos para construir una cultura de participación ciudadana activa e informada en los asuntos urbanos. Cuando la conversación sobre ciudad permanece encerrada en círculos especializados, la capacidad colectiva para influir en ella también se reduce.
Por supuesto, el peso de estos desafíos no recae únicamente sobre la ciudadanía. Tampoco recae únicamente sobre el gobierno, cuyos recursos suelen ser limitados. Ni sobre los desarrolladores e inversionistas, que operan dentro de realidades económicas específicas. Ni sobre arquitectos, urbanistas y planificadores, cuyo campo de acción depende de múltiples factores políticos, normativos y financieros. Las ciudades son el resultado de innumerables decisiones tomadas por actores distintos. Por eso mismo, su transformación también requiere esfuerzos compartidos de todos estos actores que viven y deciden la ciudad.
Sin embargo, si estas fuerzas que menciono contribuyen a mantenernos inmóviles, también existen fuerzas capaces de impulsarnos en dirección contraria. La falta de conocimiento se combate aprendiendo. La fuerza de la costumbre se transforma cuando ampliamos nuestro sentido de posibilidad y nos exponemos a nuevas ideas. Y la falta de fuerza se supera cuando dejamos de actuar solos y encontramos comunidad.
Aprender. Imaginar. Colaborar. Tres capacidades sencillas, pero esenciales para construir mejores ciudades.
Algunos podrían argumentar que las conversaciones no cambian ciudades. Que lo que transforma una ciudad son las inversiones, las obras, las políticas públicas o los proyectos inmobiliarios. Y tendrían razón, pero solo parcialmente.
Ninguna transformación urbana comienza con concreto. Antes de una obra existe una idea. Antes de una política pública existe una conversación. Antes de un cambio cultural existe una nueva forma de entender un problema.
Las ciudades que admiramos hoy no surgieron únicamente de presupuestos, normativas o planes maestros. Surgieron porque distintas personas fueron capaces de imaginar un futuro diferente y construir acuerdos para alcanzarlo. Cuando una sociedad amplía su conocimiento, cuestiona sus paradigmas y encuentra espacios para dialogar entre diferencias, amplía también su capacidad de actuar.
Las conversaciones, por sí solas, no cambian ciudades. Pero ninguna ciudad cambia sin ellas. En este contexto nació La Ciudad Habla, nuestra propuesta como LeonSol para influenciar positivamente en el desarrollo de nuestras ciudades.
¿Qué es La Ciudad Habla?
La Ciudad Habla es un encuentro que nace para ampliar la conversación sobre ciudad y conectar voluntades que tradicionalmente han trabajado de forma aislada. Desde la convicción de que los desafíos urbanos son demasiado complejos para ser abordados desde una sola disciplina, institución o sector, y que construir mejores ciudades requiere crear espacios donde podamos aprender, imaginar y colaborar juntos.
Su primera edición reunió a un centenar de profesionales y tomadores de decisión provenientes del sector privado, instituciones públicas, academia, organismos internacionales y disciplinas vinculadas al desarrollo urbano. Nos reunimos para conversar sobre un tema fundamental: la vivienda y sus entornos.
Durante este diálogo, el arquitecto y urbanista guatemalteco Eduardo Castillo presentó una visión sobre la oportunidad de construir barrios más caminables, conectados e integrados mediante modelos de vivienda de escala intermedia que permitan superar patrones urbanos fragmentados y dependientes del automóvil.
Posteriormente, el arquitecto y consultor colombiano Ignacio Gallo abordó una pregunta igual de importante: ¿qué significa realmente tener acceso a la ciudad? Su reflexión recordó que la vivienda no puede entenderse de forma aislada, sino en relación con el espacio público, la movilidad, los servicios, las oportunidades y la calidad de vida que la rodean.
Pero La Ciudad Habla no fue concebida únicamente como un espacio para compartir conocimiento técnico. Las ciudades son mucho más que infraestructura, normativa o inversión. Son escenarios donde transcurre la vida humana. Son los lugares donde construimos recuerdos, relaciones, identidades y aspiraciones. Por eso el arte ocupó un lugar central dentro de la experiencia.
A través de piezas teatrales y arte visual, conceptos urbanos que muchas veces permanecen atrapados en planos, reglamentos o indicadores se transformaron en historias y personas reconocibles. La fragmentación urbana, la movilidad, el acceso desigual a la ciudad y la posibilidad de imaginar entornos más humanos aparecieron representados desde la belleza, el humor, la poesía y la vida cotidiana. Creemos que para transformar nuestras ciudades no basta con entenderlas, también necesitamos sentirlas.
La arquitecta Eleonora Sol cerró la jornada con una invitación sencilla, pero profundamente desafiante: recuperar el sentido de posibilidad. Antes de construir una ciudad distinta, debemos creer que es posible. Y para ello es fundamental recuperar nuestra capacidad de imaginar: imaginar alternativas, soluciones e ideales desde una postura optimista, pero realista. Y hacerlo, necesariamente, juntos.
Diversas experiencias impulsadas por organizaciones como el World Resources Institute han demostrado que los procesos de innovación urbana más efectivos suelen surgir cuando gobierno, ciudadanía, academia, sector privado y organizaciones sociales encuentran espacios para colaborar alrededor de desafíos compartidos. Las ciudades son demasiado complejas para ser construidas desde una sola perspectiva.
Eso implica asumir una responsabilidad compartida. No para cargar individualmente con problemas que nos superan, sino para reconocer que cada sector posee una parte de la solución y que ninguna transformación significativa ocurrirá si continuamos trabajando de forma aislada.
La Ciudad Habla nació como una invitación a conversar, pero también como una invitación a imaginar. Ampliar nuestro conocimiento sobre las ciudades que habitamos. A cuestionar aquello que damos por sentado. A conectar con otros que comparten el deseo de construir entornos más humanos, accesibles e integrados.
Las ciudades no son fenómenos naturales. Son el resultado acumulado de decisiones, prioridades, acuerdos y omisiones. Y si fueron construidas por generaciones anteriores, también pueden ser redefinidas por la nuestra.
